Джек поглубже уселся на сиденье холодного вагона и натянул шапку на уши. Он со своими попутчиками сидел здесь вот уже несколько часов. Паровой локомотив ночного экспресса сошёл с рельсов в забытом Богом месте. Им оставалось только ждать, когда придёт помощь. Дело было в 1959 году, глубокой ночью в середине зимы. Не было ни электричества, ни отопления, светили только фонари проводников и нескольких пассажиров.
Джек знал, что придётся долго ждать, пока на следующей станции поймут, что поезд не пришёл по расписанию, и забьют тревогу. Пока соберут и экипируют поисковые отряды и отправят за ними. Могут послать поезд по противоположной ветке, но это рискованно, можно столкнуться с идущим навстречу составом. Джек любил поезда и знал, что система сообщения в этой части железной дороги устарела. По-настоящему поиски начнутся только на рассвете, решил он.
Поезд резко затормозил. Локомотив сошёл с рельсов, врезался в гравиевую насыпь, но не перевернулся. Чудом никто не погиб, хотя машинист и пожарный получили серьёзные травмы головы. Их перенесли в один из вагонов, где готовились провести морозную ночь пассажиры, в том числе и несколько раненых. Им было страшно и тревожно от того, что ждать помощи придётся до утра.
И тут в вагоне Джека кто-то запел. Это была старая песня Веры Линн времён Второй мировой войны “Белые скалы Дувра”. Вскоре её подхватил весь вагон. Когда песня закончилась, кто-то затянул другую.
“Мы пели всю ночь, – вспоминает Джек. – И не важно было, какие песни петь. Мы пели популярные песни, старые эстрадные номера, гимны, даже рождественские колядки. Пока мы пели, мы не падали духом. К нам стали подходить люди из других вагонов, мы садились потеснее, чтобы не мёрзнуть. Мы не были знакомы друг с другом, но все мы стали товарищами по несчастью и поддерживали друг друга.
Компания была пёстрая. И юные солдаты, возвращающиеся из отпуска, и молодые семьи, и старики, и даже несколько мужиков, с которыми я не хотел бы встретиться тёмной ночью. Но в ту ночь социальные барьеры исчезли. Когда произошла авария, один здоровенный мужик (как потом выяснилось, его звали Клиффорд) разразился такой бранью, что я за всю свою жизнь до этого не слышал столько ругательств. Но именно он поднял машиниста на руки, перенёс его в вагон и ухаживал за ним всю ночь, как ангел-сиделка. Клиффорд был настоящим нешлифованным алмазом: грубый снаружи, прекрасный внутри.
Я не раз судил людей по внешности, но в его случае я был совершенно неправ, да наверняка и во многих других случаях. Это была самая невероятная ночь моей жизни. Со многими пассажирами я быстро подружился. Когда утром нас нашёл спасательный отряд, мне было почти жаль, что всё закончилось”.
Той несчастной ночью в глуши Джек и другие пассажиры нашли себе друзей на всю жизнь. Они решили каждый год собираться вместе в годовщину аварии. Джек побывал на свадьбах и нескольких похоронах. Клиффорд стал санитаром в больнице, а потом поступил на работу в бригаду скорой помощи больницы Святого Иоанна. Оказывается, он вышел из тюрьмы за несколько недель до аварии и ехал на поезде, чтобы отомстить бывшим дружкам. “Эта авария не дала мне погубить свою жизнь”, – сказал он Джеку во время одной из общих встреч через несколько лет.
Джек успешно устроился в жизни и стал моим отцом. Можно сказать, что он не добился ничего особенно выдающегося, но той тёмной ночью получил очень важный урок, который был с ним всю жизнь, и о котором он любил мне рассказывать. Самые трудные события нередко оказываются самыми лучшими для нас и дарят нам лучших друзей.
Верный друг – крепкая защита: кто нашёл его, нашёл сокровище. Книга премудрости Иисуса, сына Сирахова, 6:14
Для света ты всего лишь один единственный человек, но есть человек, для которого ты важнее всех на свете. Неизвестный автор